有机种子产业何去何从

      因为验证规章可能改变，如何改变会影响到美国业者是否会面临生产决策的困难抉择。

　　水果、蔬菜和谷类的生产是否需要使用有机种苗，才能视为真正有机？这个问题到现在仍未有定论。美国农部的国家有机计划(National Organic Program, NOP)的规则允许验证过的有机种植者在确定无法取得有机种子后，可使用非有机(惯行农法取得，未经处理的)种子。

　　在国家有机计划所拟定之指导草案，第205.204条声明中指出：「如果在有机生产中，市面上无法以适当的形式、品质及数量提供有机种子及种苗，哪么在验证时，可接受使用非有机的种子及种苗。但价钱不列入考虑」。

　　美国2009年有机水果和蔬菜的销售较前一年成长了11¼?占有机食品销售总额的38¼?价值266亿美元。虽然有机食品仅占当年度全美食物销售总额的4¼?但有机食物的市场较去年成长5.1¼?而食物的总市场仅较去年成长1.6¼?毫无疑问可见消费者对有机食品的需求增加。虽然如此，但这不表示有机种子的需求量也会上升。

消费者不在意有机种子

　　当消费者在堪萨斯市的杂货店买了一袋有机胡萝卜，或是她们在农民市集直接向农民购买有机草莓，她们不大可能知道或关心手中的产品是否以有机种子种植生产。

　　邻近威斯康辛州Madison的Vermont Valley社区协力农场每年提供农场2000名会员大约1300箱有机产品，而业主Barb Perkins表示她们所有的会员都知道所收到的产品是有机生产的，但没有任何一位成员问过她们所收到的蔬菜水果是不是用有机种子生产。

　　尽管消费者可能对是否使用有机种子不甚瞭解，但大部份的有机农夫希望自己的种植体系能用到有机种子。然而目前市面上，有机农夫无法买到所有想种植种类的有机种子产品。

生产有机种子所需要的支援

　　有机种子联盟(Organic Seed Alliance)是个研究和教育的机構，目标是支援农作物种子的遗传资源的伦理学发展和管理工作。最近，有机种子联盟公布其「国家有机种子」计画的报告。报告中指出：「即使有机产业成长快速，有机种子行业仍尚未迎头赶上满足需求。合格生产的有机种子供应量有限的原因有很多，包括公部门缩减植物育种计划、私人的种子公司产业缺乏整合投资、以及对于执行 NOP指令要求有机种苗的份歧意见等等。」

　　Enza Zaden集团内的Vitalis种子公司成立于1994年，是美国第一家专门为育种、生产、清理和销售高品质有机种子的公司。Vitalis业务开发经理Erica Renaud同意政府不太支持有机育种，她说：「有机育种缺乏基础建设」。

　　传统育种需要育种家多年的时间才能育出新品种，育出后再生产到足够的种子以供商业化生产使用。除了一般培育新品种所用的时间外，有机种子生产商必须遵守有机栽培的特定准则。若要让像Vitalis这样的公司觉得值得投资时间和金钱来生产有机种子，必须有诱因才可能。Renaud看到NOP规则变化的脉络，NOP未来有可能要求有机农夫逐年增高使用有机种子的比例，这点是鼓励更多美国种子产业投入有机种子业开发的重要催化剂。

　　High Mowing有机种子公司总裁Tom Stearns赞同Renaud的评估，她说：「我寄望规则发生变化，这样就能有更清晰的种子规则，有利于整体有机种子产业的发展，将有助于刺激此行业成长，对大家都很好！」

　　Stearns的公司成立于 1996年，公司总部设在佛蒙特州的Hardwick，在成立时，她自己种植和销售28个品种。现在，High Mowing有机种子公司提供给家庭园丁和农夫共约有 500个老品种、固定品种和杂交品种的蔬菜、果树、草药跟种子。　Stearns表示其中约 80的种子是销售给有机农夫使用。

　　她担心NOP规则改变之后，想要种的品种若没有有机种子，而必须使用非有机种子时，有机农民的书面工作会增加。她表示：「重点仍悬而未决，如何让农民落实使用，而非增加她们的负担才是关键。」

　　Barb Perkins和她的丈夫David觉得可以从惯行农法种子换成使用的有机种子时，就会更换。她说：「每年我们都会打听有机种子的状况，看看什么是可用的。有没有符合所有我们想要的品质标准？」

种子须能提供更多额外的利益

　　据Stearns所言，有机种子成本较高对于大多数果树和蔬菜农夫而言，并非问题，因为有机农夫能从中获取溢价。Perkins同意这样的说法，但也补充说到，有机种子必须能有额外的好处，才能吸引人。

　　何兰的Bejo Zaden公司内一家座落在加州Oceano子公司，Bejo种子公司总裁Mark Overduin知道，有机农夫正在寻找有机种子的额外特性，她说：「我们预估能提供更多附加的好处，例如适应能力更广、整体免疫系统更强，根系吸收养份的能力更强效能更高」。

　　有机农民和哪些使用有机产品的消费者想要使用有机种子的动机，可能来自有机种子的品种可为消费者健康带来额外的好处。例如，一种新品种的红色高丽菜可能因为含有较多的抗氧化剂，使得营养较其她品种更多。

　　Stearns和Renaud都表示欢迎更多的有机种子公司加入市场竞争。Stearns说：「我看到一个成长空间高达90??巨大市场。我需要更多的竞争！」

在美国，有机种子生产的动力无论是来自于国家有机验证法规的改变、消费者要求有机生产需用有机种子、亦或是因为有机种子特殊的性状而使用，现实的情况是有机种子业还处于起步阶段，在未来几年将继续蓬勃成长。

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有机农夫的规则

　　美国农部国家有机计划建立有机作物生产验证的指导方针。根据2011年6月发出的一项指导草案，有机农民可以使用非有机种子种植验证有机作物，但这项豁免仅限于没有适当的形式、品质或数量的有机种子在市面上时才适用。

可使用非有机种子的理由如下：

形式上的考虑：该非有机苗具有特殊的性状或市场特色，如收获日数、颜色、味道、重量或大小，以及抗病虫害的能力。以胡瓜为例，惯行农法的种子品种，可能较现有有机种子品种能长出更大、更健康的果实。

品质上的考虑：该非有机种子的发芽率、种子包装内的杂草种子比率、种子的寿命和稳定性及抗病虫害的能力都较好。

数量上的考虑：可用有机种子数量不足。

　　有机农夫必须保留文件，向NOP验证代理人证明她们已经找过至少三个种子商，询问她们是否有卖有机种子品种。