世界公认的“牧草之王”--紫花苜蓿
我国栽培苜蓿已有2000多年的历史了，早在公元前126年张骞出使西域，带回大苑马、葡萄和苜蓿等。苜蓿首先在长安种植，作为马的的饲草。此后，我国西北、东北、华北等地广泛种植紫花苜蓿。
由于紫花苜蓿特殊的营养价值，其加工产品在国际上有庞大的销售市场。紫花苜蓿素"牧草之王"之称，其有以下几个方面的优点：
1、产量高：紫花苜蓿是多年生的豆科牧草，生长期短的在4～5年，长的可在10年以上。紫花苜蓿的适应性很广，它产草量也很高，一般种植在低田的，产鲜草可达到2000～3000公斤；种植在高产田块，可以达到4500～5000公斤。
2、品质好：品质好的重要的一个标志是蛋白质含量高，紫花苜蓿粗蛋白质含量可以达到18%～22%之间。紫花苜蓿是一种重要的蛋白质饲料来源。如果跟玉米相比，玉米含蛋白质8%～9%，紫花苜蓿蛋白质的含量超过玉米1倍到1倍半。
3、紫苜蓿是一种重要的能量饲料：它跟玉米相比虽然不如玉米热量那么高，但从蛋白质和能量的综合平衡来说，1公斤的紫花苜蓿至少能顶上1公斤的玉米。
4、紫花苜蓿还含有一些对家畜非常有利的物质，现在科学家叫它“未知的促生长的因子”。紫花苜蓿喂母猪的话，不但节省粮食，还能够使猪产仔多，成活率高；养公猪饲喂鲜紫花苜蓿，也能收到良好的效果。喂产蛋鸡的话，它不仅使蛋黄的颜色加深，而且能够增加蛋量。当然，这一点科学家还在继续研究。
5、生态效益高：种植紫花苜蓿有很好的改土肥田效果。它通过根瘤菌可以进行生物固氮，它的固氮能力据测定，每亩地比较瘦的土地上，种植几年以后，地就越种越肥了。因为它是多年生的，根系发达，所以还有防止水土流失的效果。我国黄土高原地区的水土流失治理。就主张种植牧草，其中紫花苜蓿就是重要的牧草之一。
6、紫花苜蓿可以进行深加工，从中提取叶蛋白，其蛋白质含量可以达到50%以上，可以作为食品的添加剂，添加到人类食品里边。
【植物学特征】
紫花苜蓿乃豆科苜蓿属多年生草本植物。生长寿命可达二三十年，一般第二至第四年生长最盛，第五年以后生产力即逐渐下降。
紫花苜蓿根系发达，主根粗大，入土深度可达10米以上。根部上端略膨大处为根颈，是分枝及越冬芽着生地方，位于表土下3～8厘米土层内，随栽培年限而向下延伸，紫花苜蓿具较强的耐寒耐牧能力与此有关。茎直立，光滑，高100～150厘米或更高。根颈一般有25～40个分枝，多的可达100个以上。三出羽状覆叶，小叶倒卵形或长椭圆形，先端有锯齿，托叶长而尖。叶量多，全株叶片约占鲜草重量的45%～55%总状花序由二三十朵小花组成，花紫色或深紫色。异花授粉植物，虫媒为主，也有借机械力量的碰撞，促使龙骨瓣开放的，温度达30摄氏度左右时，龙骨瓣也能自行开放，荚果螺旋形，2～4回，不开裂，每荚有种子2～8粒。种子肾形，黄色，千粒重1.5～2克。
【生物学特征】
紫花苜蓿喜温暖半干燥气候，生长最适宜温度在25℃上下。夜间高温对紫花苜蓿生长不利，可使根部的贮存物减少，削弱再生力。根在15℃时生长最好，在灌溉条件下，则可耐受较高的温度。紫花苜蓿耐寒性很强。5～6℃即可发芽并能耐受零下5℃和零下6℃的寒冷，成长植株能耐零下20℃和零下30℃的低温，在雪的覆盖下可耐零下44℃的严寒。
对水分的要求：紫花苜蓿是需水较多的植物，每形成1克干物质需水约800克，但因根系发达抗旱能力很强，在年降水量。300～800毫米地方均能生长。在温暖干燥而有灌溉条件地方生长极好。年雨量超过1000毫米地方不适于紫花苜蓿的栽培。夏季多雨，天气湿热，对紫花苜蓿的生长最为不利。
对土壤的要求：紫花苜蓿对土壤选择不严，除重粘土、低湿土、强酸碱外，从粗沙土到轻粘土皆能生长，而以排水良好土层深厚富于钙质土壤生长最好。略奶耐碱，不耐酸，以土壤pH6～8为宜，成长植株可耐受的土壤含盐量为0.3%。地下水位不宜过高，生长期间最忌积水，连续淹水24～48小时即可大量死亡。土壤水分的多少可影响紫苜蓿饲用品质，水分增多可使紫花苜蓿的酸溶性粗纤维和木质素降低，茎叶干物质消化率提高，而对粗蛋白质含量则无影响。
生育性况：北方在墒性较好情况下春播后3～4天出苗，幼苗期间生长缓慢，根生长较快，播后30～40天茎长低于10厘米，根长20～50厘米，播后80天茎高50～70厘米，根长1米以上，植株开始现蕾开花。
【栽培技术】
1、轮作：一年生谷类作物、中耕作物或根菜类作物后均适于播种紫花苜蓿。一般轮作种紫苜蓿的年限为2～4年，栽培年限过长不仅产量低，而且根系庞大，翻耕困难。种紫花苜蓿后土地肥美，富氮质，种植麦类、棉花、水稻、无不相宜。关中各地经验，紫花苜蓿地耕翻后种小麦，即使不上粪，都可连续三年获得丰收，蛋白质含量也显著增加。
2、整地：紫花苜蓿种子细小，幼苗较弱，早期生长缓慢，整地务宜精细，要做到深耕细耙，上松下实，以利出苗。有灌溉条地方，播前应先灌水以促证出苗整齐。无灌溉条件地区，整地后应行镇压以利保墒。种植紫花苜蓿生长年限长，出苗不匀或不齐，对以后的生产影响极大。
3、播种
（1）播种期：北方各省宜春播或夏播。西北、东北、内蒙古4～7月播种，最迟不晚于8月上旬。华北3～9月播种，而以8月为佳。北方春播应尽量提早，有的地方可早春顶凌播种或冬播（或称寄籽播种），争取尽早出苗，以免受春早和烈日及杂草的危害。春播紫花苜蓿根部发育健全，有利于安全越冬。当年还可收割1～2次。播种过迟，由于气温逐渐降低，生长减慢，根部发育不良，往往不能越冬。
长江流域3～10月均可种植，而以9～10月播种为宜。9月播种最好，杂草竞争弱，出苗快而整齐，成活率高，越冬前分枝已达3个以上，可安全越冬。春播可在3月上中旬。
（2）播种量及播种方法：紫花苜蓿生长快，分枝多，枝叶多，产量高，刈割次数多，以单种为宜。可采取条播、撒播、点播均可，以条播为佳，一般亩播量1～1.5公斤左右。行距为20～30厘米较好，密行条播能很快的覆被地表，抑制杂草，同时可提高产量。东北贫瘠地区行距以30～40厘米为宜，肥沃地则宜50～70厘米的宽行播种。在肥沃地宽行稀植的植株生长健壮，分枝增多，秆粗叶密，茎下枯枝落叶少，有利于提高产量和品质。
播种深度，湿润土壤为1～2厘米，干旱时播深2～3厘米，播后应行镇压以利出苗。
4、田间管理
（1）中耕除草：苗期生长缓慢，须锄草2～3次以免受杂草的危害。越冬前应结合锄草进行培土以利越冬。早春返青及每次刈割以后，亦应进行中耕松土，清除杂草，促进再生。控制和消灭杂草是田间管理的关键工作。
（2）施肥：紫花苜蓿对土壤养分利用能力很强，可摄取其他植物不能利用的养分。但由于产量高，自土中吸收的养分远较一般用物和牧草为高。土壤瘠薄，影响甚大。播前应施足基肥。有机肥用量为每亩1000～2000公斤；过磷酸钙30～50公斤，翻地前施入。酸性土壤就施用石灰。返青前或刈割以后必须追肥。施肥不仅影响产草量，且可改善牧草的品质。
（3）灌溉排水：有条件地区灌溉可显著增加紫花苜蓿的收割次数，提高单位面积内的产量和饲草品质，提高越夏率。干旱或寒冷的地区，冬灌能提高地温有利于紫花苜蓿的越冬。地下水位高的地方，排水可使通气状况改善，微生物活动增加，土壤温度提高，减少冻害。
（4）病虫害的防治：紫花苜蓿常见的虫害有蚜虫、浮尘子、盲椿象、潜叶蝇等。蚜虫集中于苜蓿幼嫩部分吸取其营养，使受害植物株嫩茎幼叶卷缩，花叶蕾凋萎干枯实率降低。潜叶蝇在叶表皮下潜行蛀食，使叶枯黄，影响光合作用，造成减产，上列虫害均可用乐果、敌百虫等防治。
（5）收获：牧草刈割时期应是单位面积内营养物质产量最高且对植株寿命无影响的时候。紫花苜蓿最适宜的刈割时期是在第一朵花出现至十分之一开花、根茎上又长出大量新芽阶段。此时刈割营养物质产量高，根部养分已积蓄到一个相当高的水平，再生良好。在蕾时刈割蛋白质含量高，饲用价值大，但产量较低，且减少根部养分的积贮，摧残生机，甚至引起死亡。刈割过迟，草质粗老，饲用价值低，且基部长出大量新枝，一次刈割后两批茎秆。老嫩不齐，调制困难。紫花苜蓿留茬高度一般4～5厘米为宜。
刈割时期还应根据具体情况而定，青饲的宜早，制干草的可在盛花期刈割。作猪、禽饲料用的较青作牛、羊饲料用的为早，作人工干草用的又较制普通干草的为早。如发生倒伏或根部已长出大量新芽时应及早刈割。最后一次刈割应在当年地平均霜降期来临前4周进行，使在上冻前能恢复至一定的高度，我国各地末茬草的刈割时期：关中地区宜在10月上旬至10月中旬：北京地区以9月中下旬为宜；南京地区可延至11月上旬。
刈割次数：当年春播的，北方在灌溉条件下，可刈割2～3次，南方可刈割2～4次；夏播的北方不能刈割，南方可割1～2次。第二年生长紫花苜蓿收割因地而异，北方地区可年收3～5茬，长江流域可年收5～7茬。两次刈割间隔通常为35天～42天。一般亩产鲜草2000～4000公斤，干草500～1500公斤左右。水肥条件好的高产田亩产鲜草5000～7500公斤以上，亩产干草1500～3500公斤左右。一般灌区风干草为鲜草重的20%～25%，干旱地区风干草为鲜草重的30%～35%
【养价值与饲用】
紫花苜蓿干物质中的营养成分是粗蛋白质18.0%粗脂肪2.4%,粗纤维35.7%,无氮浸出物34.4%,粗灰粉8.9%。鲜品、干品均适合猪、牛、羊、兔、禽类等，均爱喜食。在饲喂时不要单一喂太多的苜蓿，以防止胀肚，至於动物死亡，可于禾本科和叶菜类牧草混喂。苜蓿还可与禾本科及豆本科混播放牧。
